Digitalis Purpurea: Usos Medicinales Históricos y Evolución a la Digoxina
La Digitalis purpurea, conocida comúnmente como dedalera o digital, es una planta que ha sido utilizada en medicina desde tiempos inmemoriales. Su uso principal se centra en el tratamiento de enfermedades cardíacas, gracias a sus compuestos activos que poseen propiedades cardiotónicas.
Usos Medicinales Históricos
Desde la antigüedad, la dedalera ha sido valorada por sus efectos beneficiosos en la salud cardiovascular. También se usaba para ritos mágicos y ha sido asociada a hadas o elfos, debido a sus vistosas flores y toxicidad. Algunos de los usos medicinales más destacados incluyen:
- Tratamiento de la Insuficiencia Cardíaca: Los extractos de Digitalis purpurea eran utilizados para fortalecer el corazón y regular el ritmo cardíaco.
- Control de Arritmias: Su efecto en la conducción eléctrica del corazón la hacía útil para tratar diversas arritmias.
- Diurético Natural: Se utilizaba para ayudar a reducir la retención de líquidos en pacientes con problemas cardíacos.
- Cicatrizante, aplicándose en forma de cataplasma por su efecto antiinflamatorio.
Sin embargo, el uso de la dedalera también conlleva riesgos, ya que la planta es altamente tóxica. Esto llevó a la necesidad de desarrollar formas más seguras y efectivas de utilizar sus compuestos. Existen registros de usos médicos de esta planta en Europa que datan del año 500 dC. Ya en el s. XVI el médico alemán Leonhart Fuchs, la bautizó como Digitalis. Más tarde, el botánico inglés William Withering (1749-1799) trabajo durante años con la dedalera, hasta descubrir que eran sus hojas las poseedoras de sus propiedades terapeúticas y conseguir una dosis que produjera efectos curativos sin causar toxicidad. Las malas lenguas dicen que le robó la receta a una curandera local de su pueblo, Shropshire, cuyo nombre no ha trascendido a la historia.
Evolución a la Digoxina
A principios del siglo XIX, se comenzó a investigar la dedalera y sus compuestos activos. De este modo, se aisló la digoxina, un glucósido cardíaco que deriva de la Digitalis purpurea. La digoxina ofrece las mismas propiedades cardiotónicas que la planta entera, pero con un perfil de seguridad mejorado al ser administrada en dosis controladas.
Gracias a su capacidad para aumentar la fuerza de contracción del corazón y reducir la frecuencia cardíaca, la digoxina se ha convertido en un tratamiento estándar para la insuficiencia cardíaca y algunas arritmias. Su uso ha sido esencial en la farmacología moderna, permitiendo un manejo más eficaz y seguro de las enfermedades cardíacas. Aunque en los últimos años, su ajustado índice terapeútico y potencial tóxico en caso de sobredosificación; que puede causar vómitos, diarrea, cambios en el ritmo cardíaco, alucinaciones y potencialmente la muerte, ha limitado algo su prescripción.
La leyenda popular cuenta que la Digitalis inspiró, o más bien intoxicó, a Vincent Van Gogh antes de pintar sus últimas obras ("La noche estrellada" o "Mesa de billar"), debido al uso del amarillo en sus diferentes tonalidades y esos halos cromáticos alrededor de los cuerpos en sus pinturas. Ambos, síntomas de la intoxicación por digital.
Consulta en la Farmacia Miguel Zalacáin Jiménez
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