Atropa Belladona: Historia, Farmacología y Curiosidades
La Atropa Belladona, comúnmente conocida como belladona, es una planta perenne que pertenece a la familia de las solanáceas. Crece de manera natural en campos de casi toda Europa, el norte de Africa y en Asia Occidental. Su uso ha estado presente a lo largo de la historia, tanto en medicina como en rituales y prácticas esotéricas. Posee unas flores y frutos muy vistosos y atractivos; a la par que venenosos.
Historia de la Atropa Belladona
La belladona ha sido utilizada desde la antigüedad. Era la diosa de la guerra en la cultura Celta y se usaba como veneno para empapar la punta de las flechas. Los egipcios la utilizaban como narcótico y analgésico. En Siria se utilizaba para alejar los malos espíritus. Esta planta también estuvo presente en ceremonias religiosas e incluso es conocido su uso como afrodisíaco para la práctica de orgías en Grecia.
En la antigua Roma, se empleaba con fines cosméticos, ya que las mujeres la utilizaban para dilatar sus pupilas, lo que se consideraba estéticamente atractivo. Además preparaban un ungüento que clareaba el cutis, también símbolo de belleza para los estándares de la época. De estas mujeres romanas se cree que deriva el nombre de la planta: "Bella-donna". Suponemos que algunas de estas primeras usuarias resultaron intoxicadas, algunas de gravedad; "estar guapa" podía tener un precio elevado en el Imperio Romano.
En la Edad Media, la belladona fue objeto de rituales y supersticiones. Se creía que su consumo podía proporcionar poderes especiales o facilitar la comunicación con el más allá. Además, su uso en pócimas y brebajes se popularizó entre brujas y curanderos, quienes la consideraban un ingrediente esencial en rituales de magia y autocuidado. Paracelso y otros alquimistas destacaban las virtudes de la belladona para alcanzar estados de pureza mental, necesarios para lograr la transmutación alquímica. Se sabe también que por su efecto bloqueante en los nervios de la faringe, afectando la capacidad de deglución, la belladona se añadía en pequeñas cantidades a los platos de aquellos invitados glotones, que acudían a las comidas festivas de los señores feudales; para evitar que tragasen tanto.
Farmacología de la Atropa Belladona
La belladona contiene un alcaloide conocido como atropina, que tiene múltiples aplicaciones en la medicina. La atropina actúa como un antagonista muscarínico, bloqueando los receptores de acetilcolina, lo que provoca diversos efectos terapéuticos:
- Tratamiento de bradicardia: Se utiliza para aumentar la frecuencia cardíaca en pacientes con latidos cardíacos anormalmente lentos. La atropina está presente en los kits de reanimación de las ambulancias, ya que puede salvar vidas en personas infartadas o en parada cardíaca.
- Antiespasmódico: Ayuda a reducir los espasmos del tracto gastrointestinal y del sistema urinario. Reduciendo el dolor en cólicos o la micción en casos de incontinencia.
- Midriático: Facilita la dilatación de las pupilas durante exámenes oculares.
Además de la atropina, la belladona contiene otros alcaloides antimuscarínicos presentes en varios fármacos actuales, como hiosciamina (hioscina) y escopolamina. Los mismos, se encuentran en preparaciones contra el mareo, en ocasiones efectivas para tratar la hipersalivación, y antiespasmódicos, como el "Buscopan". Pueden ser también efectivos para paliar la excesiva sudoración o hiperhidrosis.
Es importante mencionar que, aunque la belladona tiene propiedades medicinales, su uso debe ser controlado y supervisado por un profesional debido a su toxicidad. Sus frutos son atractivos, algo dulces y el consumo de cuatro a ocho bayas puede provocar la muerte de un adulto en cuestión de horas.
Rituales y Usos Tradicionales
Aparte de su uso médico, la belladona ha sido asociada con diversas prácticas rituales. En tradiciones antiguas, se le atribuyeron propiedades místicas y de protección. Algunas culturas la usaban en rituales de adivinación o en ceremonias para invocar espíritus, dándole un papel central en la conexión entre el mundo físico y espiritual.
Además, algunas comunidades la consideraban una planta de purificación, usándola en ceremonias de sanación o para alejar malas energías. Sus efectos de hiperexcitación en el sistema nervioso central, se podrían asemejar a un exorcismo clásico, con aluciones, movimientos involuntarios e incluso ataques epilépticos.
Intoxicación
La Atropa Belladona y su principal componente, la atropina, han tenido un impacto significativo en la historia de la farmacia, la medicina y la cultura. A pesar de sus aplicaciones terapéuticas, su toxicidad y potencial peligro subrayan la importancia de utilizarla con prudencia.
Los síntomas característicos de sobredosis con esta planta son aquellos derivados por una intoxicación antimuscarínica: sequedad de boca y mucosas, enrojecimiento del rostro, midriasis, debilidad muscular, retención urinaria, aumento significativo del ritmo cardíaco (taquicardia), alucinaciones, delirios, convulsiones, coma y eventualmente la muerte. La sobredosis con atropina puede tratarse con secuestradores digestivos, como el carbón activo o con un antídoto específico, llamado fisostigmina.
Si tienes cualquier pregunta o curiosidad a cerca de la belladona y sus usos antiguos o actuales, no dudes en visitar la botica Miguel Zalacain en Echavacoiz, Pamplona. Estaremos encantados de charlar contigo y conocerte.
